位於苗栗縣三義與苑裡交界的火炎山，是台灣著名的惡地地形之一，其岩層主要由礫石與砂岩組成，膠結
力弱；再加上侵蝕、風化作用與雨水的沖蝕與切割，在南面山壁造成許多尖銳山峰及深谷裡滿佈卵石的景
象。每當夕陽餘暉時，南面山壁被太陽照射的紅通通，好像火燄一般，火炎山因此得名。
每年的四、五月間，油桐花開時，滿山的桐花雪由北側山頭一路傾瀉而下，呈現一片浪漫的雪白景觀。
桐花季後相思樹接力綻放，開著黃色小花的相思樹在雪白的油桐花群中，黃黃白白的，又是另一種美。
對我而言火炎山是一座充滿誘惑的山，其南面的山勢猙獰險惡，北面山容又顯得溫柔可人，猙獰與溫柔在
這兒並不衝突，反而達到一種恐怖平衡的和諧，我想這就是火炎山的迷人之處吧!
在高架橋下停好車後，穿越馬路前往登山口。
登山口在省道台13線三義往后里的高架橋下。
高架橋下左轉進入登山口。
一開始是這種由礫石鋪成的山徑蜿蜒陡上。
海拔251m的「伯公坑山」又稱為「南火炎山」的圖根點。
雖然烈日當頭，還好一路走在相思樹林中，並不太熱。
火炎山的油桐樹都非常高大，且分布在密林當中，山徑上只見少許桐花飄落在地面上。
沿途都是自然的土石步道，由於地質脆弱，所以多了繩索確保安全。
呈放射狀的中山高與台13線橫跨在大安溪谷的兩端。
滿坑滿谷的油桐花藏身於山林之中。
南面山壁經長時間的風化與雨水侵蝕切割下形成的尖銳山峰，崎嶇嶙峋，惡地之名果不虛傳。
這個角度可觀察到近乎垂直的山壁中，裸露的岩層透露了砂礫岩膠結得相當鬆散，難怪遇雨則坍。
有了油桐花的點綴，極惡之地也頓時溫柔了起來。
右上如砧板狀的鐵砧山與火炎山隔著大安溪谷遙遙相望。
少許的桐花飄落在紅土山徑上。
由登山口到1.5K，一路陡上，雖然有樹林遮蔭，卻仍汗流浹背。不過此後山徑上上下下，稍有喘息機會。
由雨水侵蝕沖刷而形成的峽谷，雄偉之姿宛如袖珍版的大峽谷；崩落的礫石依著山勢滾落山谷，在苗140旁
即可看到一整片的礫石灘，雨季來時常因崩塌而淹沒道路，後來在此蓋了隧道，解決逢雨崩坍造成道路中
斷的困擾。
緊臨大安溪畔的公路向西延伸，畫出一道優美的曲線。
這裡算是步道中最險峻的地方了，以前沒有繩索確保，要手腳並用，現在安全措施做得很好，走起來輕鬆
多了。
最近這一年來空氣品質真的很差，明明是陽光普照的好天氣，天空卻是灰濛濛一片，近處的桐花雪與遠方
的銅鑼鬧區已經傻傻分不清了。
巧遇健腳級的佛光山師父，從容自若的神情，看來走得相當輕鬆，我...只能自嘆不如了。
3K了，再2、3百公尺就到了。
登頂前的休憩廣場。每逢假日這裡可是人聲鼎沸，一位難求啊!
這裡備有許多塑膠椅可自行取用，用畢要記得歸位，要做個有水準的山友才好。
循指標往上攀登，約1、2百公尺即可抵達三角點。
火炎山，海拔602公尺，有顆三等三角點。
回到休息區，朝右前方步道下山。
飄零的落花....
步道中的油桐樹太過高大，難以親近，不過地上的落花猶如殘雪一般，也夠浪漫了。
紫花酢醬草也開的極美。
指標很清楚，跟著走就對了。
出口處的幾棵油桐開得燦爛，由此轉往產業道路回橋下停車場。
回到停車場，完成火炎山O形環走。
